KDenizde geçirdiğim bir gecenin ardından kamaranın penceresinden dışarı bakıp bembeyaz Cezayir şehrini görmek beni çok mutlu etti. Görkemli başkent, Akdeniz körfezinden, Fransız sömürge limanının kemerlerinden Casbah mahallesine kadar, ülkenin bağımsızlık mücadelesini temsil eden Şehitler Anıtı’nın gözden kaçırdığı berrak mavi gökyüzüne kadar beklenmedik katmanlar halinde yükseliyor. 1888’de yatla ziyarete gelen Edith Wharton, “Kasaba hiçbir zaman bu kadar asil bir şekilde yerleştirilmemişti” diye yazmıştı. Kulübede yeni yürümeye başlayan oğlum hâlâ uyuyordu. Ona baktım ve şunu düşündüm, başardık bebeğim: Batı Yorkshire’dan Kuzey Afrika’ya demiryolu ve deniz yoluyla 48 saatte ulaştık.

Bu yolculuk, 19. yüzyılda buraya buharlı gemiyle gelen İngiliz gezginlere tanıdık geliyordu, ancak bu günlerde Cezayir’e çok az yabancı turist geliyor. 1990’lardaki iç savaştan bu yana yaşanan siyasi huzursuzluklar, yönetimin iç meselelere odaklanması ve altyapı eksikliği burayı turizm haritasının tamamen dışına çıkardı. Bu yüzden edebiyat alışverişi kapsamında British Council Cezayir’in konuğu olarak davet edildiğimde bu şansı değerlendirdim.

Bir yaşındaki oğlum terk edilemeyecek kadar küçüktü, ben de küstahça onun da gelip gelemeyeceğini sordum. Çok sevindim, British Council bunu kabul etti ve yetenekli arkadaşım Karen Hinckley, ben çalışırken çocuk bakımına yardımcı olmak için bana eşlik etti. Etkinliklerin çevre teması üzerine olması nedeniyle yolculuğun uçmadan yapılması uygundu. Karen ve ben Orkney Adaları’ndan geliyoruz, dolayısıyla uzun yolculuklardan yılmıyoruz.

Cezayir vizesine başvurmak ve feribot rezervasyonu yapmak kafa karıştırıcı bir süreçti ve Cezayirli bağlantılarımızın yardımını gerektiriyordu, ancak bir günde Marsilya’ya kadar gidebildiğimizi görmekten memnun olduk. Beş trene bindik, evden sabah 7’de ayrıldık ve Leeds, Londra ve Paris’e sıkı değişikliklerle akşam 20.00 civarında vardık. Trende iki yetişkine bir küçük çocuk oranı iyi bir orandı. Birimiz onu yürüyüşe çıkarmayı başardı; o burada düğmelere bastı ve yabancılara gülümsedi, diğerimiz ise dinlendi.

Tren değiştirmek için Paris’te 40 dakikalık bir kısa yolculuğun ardından, çift katlı geniş TGV’ye bindik, saatte 150 milden fazla bir hızla seyahat ettik ve güneye doğru ilerlerken şehrin çatılarının üzüm bağlarına ve lavanta tarlalarına dönüşünü izledik.

Marsilya’dan gelen devasa Algérie Ferries gemisinde, Cezayirli olmayan veya Fransız-Cezayirli olmayan tek turistler üçümüz gibi görünüyordu. Diğer herkes 19 saatlik yolculuğu yapma konusunda deneyimli görünüyordu; kabinlere parası yetmeyenler ise geminin koridorlarındaki yataklara hava yatakları getiriyordu. Erişte ve krem ​​karamelden oluşan bir akşam yemeği için gösterişli yemek odasına bir kalabalık doluştu.

Asansörde Cezayirli bir adam bizimle konuştu ve “sorunlara” rağmen Cezayir’e yolculuk yaptığımıza şaşırmış ya da etkilenmiş görünüyordu. Hangi sorunlardan bahsettiğinden emin değildim. “İyi şanlar!” “Sorunlar var. Ve bu iyi.”

Bu cümle yolculuk için benim kişisel mantram haline geldi. Gün batımında güvertede, Arap adamların arasında, dizel ve duman kokuları arasında, görünürde kara yokken sakindim. Tekne sarsıldı. İbadethane doluydu.

Cezayir’e vardığımızda British Council’dan Wahiba tarafından karşılandık ve bir haftalığına evimize götürüldük: büyük Mağribi Villası Dar Abdellatif, tamamı beyaz badanalı kemerler, gölgeli avlular ve kiremitli çatı terasları, şehrin batı yakasında yüksekte, kapılı. ve 7/24 korunuyor. Villa, 1907’den kalma bir sanatçı konutuydu ve bugün Cezayir Kültürel Yardım Ajansı’nın (AARC) genel merkezinin yanı sıra özel konuklara da ev sahipliği yapıyor.

Eş zamanlı olarak tercüme edilen kitap etkinliklerime katılan Cezayirli öğrenciler, sanatçılar, yazarlar ve diğer ilgili kişiler duyarlı ve anlayışlıydı. Özellikle “doğa yazımı” türünün Birleşik Krallık’ta ne kadar popüler olduğunu duymakla ilgilendiler ve kendilerini ilgilendiren kirlilik, plastik atık ve toprak erozyonu gibi çevresel sorunlar hakkında konuşmak istediler.

Bunaltıcı bir günde, bazı sağlam, karmaşık mozaik zeminlere sahip, kırmızı renkli kumtaşından yapılmış bir amfitiyatro içeren, Tipaza’daki Unesco listesindeki Roma kalıntılarını ziyaret etmek için şehirden ayrıldık. Romalılar, Cezayir’de Fenikelileri, Osmanlıları, İspanyolları ve Fransızları içeren ve hepsi kendi izlerini bırakan yerleşimcilerden sadece biriydi. Bir grup Kabyle kadını -yerli Berberiler- bir gün dışarı çıkıp şarkı söyleyip neşeli ulumalarla davul çalarak geldiler, ardından tamamen giyinik bir şekilde gülerek denize yürüdüler.

Kalıntıların hemen ötesinde, Fransız kolonisiyken ülkede doğup büyüyen yazar Albert Camus’un anısına denize bakan bir anıt duruyor.

Cezayir’e sadece yaz ortası sıcak hava dalgasında (Cezayir standartlarına göre bile sıcak) değil, aynı zamanda ülkenin bakalorya sınavları için internete el konulduğu yılın haftasında da gelmiştik. Bir gün Wahiba’nın yanında otururken telefonu çaldı ve bu benim numaramdı. Onu 10 dakika önce aramıştım ama çeşitli mobil ağlar ve Wi-Fi bağlantıları üzerinden daha yeni ulaşmıştı. Çağrı nasıl hissettiğimi yansıtıyordu: garip ve yerinden edilmiş.

Hafta boyunca aşırı ısındığım ve aşırı uyarıldığım bazı anlar oldu, kaldırabileceğimden fazlasını üstlendiğimden korktum. Bir öğleden sonra villanın kuru zemininde yangın çıktı ve sakin alan bir anda hortumlar, kovalar ve yangın söndürücülerle doldu. Bir çocukla seyahat etmek bir sorumluluktur ve oğlum sıcaktan ve yabancılıktan o kadar huzursuzdu ki, emzirmeyi bıraktıktan haftalar sonra onu tekrar emzirmeye başladım.

Son günümüzde, evlerin, camilerin ve sarayların yüksek duvarları arasında dik şeritler arasında uzanan, şehrin tarihi kale bölgesi olan Cezayir Kasbah’ında rehberli bir tur attık. Buradaki sokak pazarlarında turistik hediyelik eşyalar yerine yerel halk için meyve, sebze, şifalı otlar ve baharatlar satılıyor ve müzisyenler Cezayir şarkısını çalıyor mandol büyük vatansever duvar resimlerinin altında. Daha sonra 1966 yapımı Cezayir Muharebesi filminde de resmedildiği gibi, bağımsızlık savaşı sırasında Fransızlar tarafından bombalanan binaların kalıntılarını ve Cezayirli savaşçıların saklandığı yerleri gördük.

Sırtımda oğlumla yüzlerce basamak çıktığımda sıcak çarpmasından korktum ama sonra tüm şehrin muhteşem manzarasını sunan bir çatı katına ulaştık ve tüm yerlerden yükselen ezan sesini duyduğumuzda nane çayı ve ballı kuskusla tazelendik. Bir anda camiler.

Turist rotasında olmayan bir ülkeyi ziyaret etmek büyük bir ayrıcalıktı. Her yerde sıcak bir şekilde karşılandık. Bir yaşındaki kıvırcık saçlı bir çocuk, dil engellerini aşan bir bağlantıydı. Oğlum yanaklarını öptü, birçok kediyi kovaladı ve lezzetli yerel kiraz ve incirleri yedi. Ziyaretimizde hiçbir zaman tek başımıza dolaşamadık; Her zaman bekleyen bir rehberimiz ya da şoförümüz vardı. Ülkede batılı turistler kaçırılıyor ve ben güvende tutuluyor ve ailelerin çeşmeler ve devasa palmiyeler arasında gezindiği kusursuz Hamma Botanik Bahçesi gibi şehrin en iyi yerleri gösteriliyordu.

Genç, heyecanlı ve gururlu bir ulus buldum. Cezayirlilerin Arapça, Fransızca ve Berberi dillerinin kendine özgü bir karışımını konuşma şeklini sevdim. DJ Snake’in Disko Mağribi Geleneksel Cezayir kültürünü modern Arap tarzıyla harmanlayan bir videoyla küresel YouTube listelerinde üst sıralarda yer aldı ve bunu İngilizce konuşan zeki bir öğrenci olan Brahim ile konuştuk.

Sıcak gecede villanın çatısına çıkıp, kuruması için bebek kıyafetlerini asarken şehrin ve limanın ışıklarına, havadaki Sahra kumlarına baktım, Akdeniz havası ile Afrika sıcaklığının karışımının tadını çıkardım. Ne Karen ne de ben ülkeyi ne kadar farklı bulacağımıza pek hazırlıklı değildik. Erkekler ve kadınlar toplum içinde çoğunlukla ayrıydı. Mağazalarda çok az ithal mal vardı ve banka makineleri ya da harici posta hizmeti yoktu. Hız daha yavaştı ve insanlar açıktı.

Tren ve feribotla seyahat etmek, yolculuğu tatilin bir parçası olarak gören, biraz daha farklı, daha yavaş bir zihniyet gerektiriyordu. Yolda ebeveynlik yapmak zor bir iştir, ancak bu şeyleri (pijama, uyku saatleri, makarna) nerede olursak olalım yapmak zorundayım, öyleyse neden bunu ilginç yerlerde yapmayayalım?

Ülke iklim değişikliğinin yükünü taşıyor olduğundan, Cezayir’e seyahat ederken çevresel etkiyi göz önünde bulundurmak doğru olacaktır. Bu yıl Cezayir’in kuzeyinde çıkan orman yangınlarında 34 kişinin öldüğü ve ziyaret ettiğim orman restorasyon projelerinin baltalandığı bildirildi.

Canlı, sıcak Cezayir’e olan yolculuğumuz eski moda bir maceraya benziyordu. Bunu küçük oğlum ve eski dostumla paylaşmak çok özeldi ve bu her zaman hatırlayacağımız bir şey. Belki sorunlar vardı ama iyiydi.

Amy Liptrot, Saoirse Ronan’ın başrolde olduğu ve ilk gösterimi yapılan, çok satan anı kitabı The Outrun’un yazarıdır. gelecek ay Sundance film festivali. British Council’ın konuğu olarak seyahat etti. Ziyaretçilerin vizeye ihtiyacı var Cezayir Büyükelçiliğiminimum 10 gün süren bir işlemdir. Paris’ten Marsilya’ya TGV treni 3 ila 4 saat sürer. Cezayir Feribotları Marsilya’dan Cezayir’e haftada iki kez (21 ila 23 saat) sefer yapılıyor. İngiltere merkezli Acı bakla seyahati konaklama, yerel ulaşım ve rehberler dahil ancak uluslararası seyahat dahil olmak üzere kişi başı 980 £’dan başlayan yedi gecelik grup Cezayir turları düzenlemektedir